През януари комисията по енергетика и търговия на Камарата на представителите на САЩ публикува двупартиен доклад на персонала, в който се описват констатациите от разследването на комисията за епидемията от листерия през септември 2011 г., която беше проследена до опетнени пъпеши от Jensen Farms в Колорадо. Докладът предлага потенциални причини за епидемията.
Според Центрове за контрол и превенция на заболяванията (CDC), имаше 29 докладвани смъртни случая от избухването на листерия миналата есен. Към ноември CDC съобщи за 139 души с тежки заболявания.
Миналия септември CDC проследи листерията до опетнени пъпеши от Jensen Farms в Колорадо. Избухването доведе до национално внимание и широко разпространен спад в продажбите на пъпеш в цялата страна, според FDA, USDA и множество новинарски агенции.
„Няколко клиенти ме питат за пъпеши всеки ден“, каза Джъстин Уивър, продуктов мениджър в Village Foods в Браян, Тексас. „Хората просто не купуват пъпеш.“
При необявено посещение на 10 септ. FDA взеха 39 проби от цялото съоръжение на Jensen Farms. От пробите 13 съдържат заразяване с листерия. По време на второ, обявено посещение, FDA извърши екологична оценка, за да идентифицира факторите, довели до замърсяването. FDA идентифицира множество потенциални проблеми, се казва в доклада. Те включват липсата на етап на предварително охлаждане за отстраняване на полевата топлина преди пъпешите да бъдат преместени в хладилни помещения; невъзможността за лесно почистване на пода и оборудването за опаковане; недостатъци в дизайна на съоръжението, които позволяват събирането на вода в близост до пътеките за оборудване и служители; и оборудване за миене и сушене, което първоначално е било използвано за различна селскостопанска стока. На 18 октомври 2011 г. FDA издаде предупредително писмо до Jensen Farms във връзка с тези открития.
Пъпеш в съда
Няколко дела са заведени в резултат на огнището на листерия. Съдебните дела са насочени към всеки, свързан с отглеждането, разпространението и продажбата на опетнените пъпеши. Сред търговците на дребно, които се занимават с последствията от огнището, е Walmart.
„Веднага след като бяхме уведомени за огнището на листерия, свързано с пъпеш, веднага работихме със здравни служители и доставчици, за да определим източника на замърсяването“, каза Даяна Джий, говорител на Walmart. „От много предпазливост ние всъщност започнахме да премахваме пъпешите Rocky Ford от нашите магазини преди официалното изтегляне. Нашият екип по безопасност на храните продължава да работи с нашите доставчици, за да гарантираме, че предоставяме на нашите клиенти само пъпеш от райони, които здравните служители считат за безопасни.
Walmart е посочен в дело, заведено от името на Чарлз Палмър от Колорадо, който се разболя по време на епидемията, след като изяде пъпеш, който купи в магазин на Walmart в Колорадо.
„Търговците на дребно ще останат да държат чантата“, каза Бил Марлър, адвокат, специализиран в огнища на хранително отравяне. „Магазините за хранителни стоки и търговците на дребно, които продават продукта, от големи магазини до крайпътни щандове, ще трябва да се намесят и да запълнят празнината.
Marler заведе дело срещу Jensen Farms, Frontera Produce и Walmart от името на Palmer. Това е един от деветте такива костюма, донесени от офиса на Марлер. Jensen Farms е един от производителите на Frontera Produce в Колорадо. Frontera предлага на пазара пъпеш от Колорадо от района на Роки Форд, където търговското производство на пъпеш възниква в Съединените щати през 1895 г.
„По отношение на делото срещу Walmart, ние желаем успех на г-н Палмър и приемаме твърдения като неговите много сериозно“, каза Джий.
Последният иск на Marler назовава компаниите, извършили одита на безопасността в Jensen Farms през юли: Primus Labs, базирана в Калифорния служба за инспекция на безопасността на храните; и базираната в Тексас Bio-Food Safety Inc., компанията, която всъщност е извършила проверката по договор от Primus Labs.
Делото беше първото, заведено в Ню Мексико от името на жертвата на огнището на листериоза, Флорънс Уилкокс. Уилкокс започва да изпитва симптоми, включително треска, втрисане и слабост, около 8 септември, след като яде замърсени пъпеши. Уилкокс почина на 15 септември, каза Марлър.
Jensen Farms издаде изявление, в което се казва, че временно спира дейността си.
„Нашите операции няма да се възобновят, докато не сме напълно доволни, че сме направили всичко по силите си, за да гарантираме безопасността на нашите продукти“, се казва в изявлението. „Продължаваме да си сътрудничим напълно с FDA и други правителствени агенции и изразяваме най-дълбоката си загриженост към всички членове на обществото, които са били засегнати от това огнище.
Тестване на отговора
Откриването на патогени върху пъпеш може да бъде доста трудно, според FDA. Настоящата техника е методът на изплакване, който зависи от количеството замърсители, присъстващи върху пъпешката, както и от това колко силно организмите са прикрепени към кората. Ако има ниско ниво на замърсяване, което е здраво свързано, тогава методът на изплакване може да доведе до фалшиви отрицателни резултати.
Едно възможно решение може да дойде от университет в Айдахо, където студентите Интан Карина, Джо Шолковфски, Сара Райхман и Кийт Кристофър проектираха тестер за листерия. В началото на 2011 г., с помощта на преподавателски съветници, четиримата студенти проектират пералня за пъпеш, която почиства листерия и други смъртоносни бактерии. Първоначално е построен в отговор на огнище на салмонела, също в пъпеш, и като участие в конкурс за проектиране, проведен от Университета на Мексико Консорциум за образование и изследвания за управление на отпадъците
Устройството за вземане на проби/уред за почистване на пъпеш е вдъхновено от ръчно задвижваните почистващи препарати за топки за голф, които виждате на златните игрища, каза Дейвид Даун, преподавателски съветник на студентската група. Устройството изчетква пъпешката, докато се изплаква с буферен разтвор, за да поддържа събраните бактерии живи за последващ анализ. Устройството беше тествано с лабораторен щам на E. coli, а след това и пъпеш, напоен с бактериална „вода от езерце с патици“ на състезанието.
„Устройството не е тествано с листерии, но няма причина да се смята, че няма да работи също толкова добре върху листериите, колкото и върху салмонела и E. coli, ако събраната проба бъде анализирана за листерии“, каза Даун.
Не е правена работа по устройството след състезанието и бъдещата работа ще изисква финансов спонсор, каза Даун. Айдахо не е щат за производство на пъпеш и не са налични средства за държавни средства.