Когато новото му съоръжение за преработка на зеленчуци отвори врати това лято, Northern Girl ще бъде по-близо до постигането на целта си да преследва целогодишна преработка на местно отгледани зеленчуци в недостатъчно обслужван регион на северен Мейн.
Northern Girl ще преработи милион паунда картофи, моркови, цвекло, ряпа, рутабага и пащърнак, когато новото му съоръжение от 5,000 квадратни фута във Ван Бурен, Мейн, заработи напълно. Съоръжението беше финансирано отчасти от безвъзмездна помощ за предприятия за развитие на селски бизнес на USDA (RBEG).
Сградата на стойност 650,000 XNUMX долара ще постави началото на голямо подобрение от текущата дейност на компанията в изоставена база на военновъздушните сили в Лаймстоун.
Новото съоръжение е част от партньорство с град Ван Бурен, който държи собствеността върху имота и отдава сградата под наем на Northern Girl за 10 години. Northern Girl доставя оборудване за операцията.
Ръководителите на града кандидатстваха за безвъзмездна помощ от RBEG, за да развият преработвателен завод в икономически депресираната общност и избраха Northern Girl за партньор.
Общината също така получи финансиране чрез федералната програма за безвъзмездна помощ на Регионалната комисия по северната граница (NBRC), която насочва пари за такива финансово затруднени райони.
„Това е добро партньорство, като фондациите, правителството и частните инвестиции се обединяват, за да се опитат да направят това да се случи“, каза Кристофър Холуивър, генерален мениджър на Northern Girl.
Hallweaver каза, че първоначалната малка търговска кухня и обработка са позволили на компанията да развие и създаде пазари за своите пресни и замразени продуктови линии.
„Вече сме готови за разширеното съоръжение и сме развълнувани да се преместим“, каза Холуивър.
„Всички ние споделяме целта да увеличим значително количеството местно отгледани зеленчуци, които влизат в устата на нашите ученици и студенти, нашите болници и центрове за грижи, домове за възрастни хора и общности, кафенета на работното място и ресторанти“, каза Холуивър. „Имаме евтина земя и институционални познания, за да изхраним огромна част от целия Североизток.
„Опитваме се да разберем как Мейн може да храни Мейн. Постигаме голям напредък, но днес има много малко, малко количество местна храна, която влиза в тези институции“, каза той. „Предстои ни голяма работа и идентифицирахме около дузина операции в Североизточната част, които споделят една и съща цел да доставят повече храна на местните институции и общности. Трябва да се обединим в по-малък мащаб, за да произвеждаме икономически безопасна храна. Това е нашето предизвикателство – да работим заедно за разработване на най-добри практики.“
Той каза, че еволюцията може да доведе до разширяване на обхвата на Northern Girl.
„След като накараме Van Buren да работи, планираме да се огледаме за различни места“, каза той. „Тя трябва да бъде подходящо мащабирана в зависимост от пазара, който ще обслужва. Всеки регион има нужда от една или две подобни операции.“
Компанията започва през 1990-те години на миналия век, когато Кейт и Джим Кук се преместват в Гранд Айл, Мейн, и стартират ферма за органични картофи, която в даден момент се състои от 100,000 XNUMX акра. Те доставяха картофи в целия регион, включително Портланд, Мейн и Бостън, чрез кооперативна маркетингова компания, каза Холуивър.
Операцията с картофи е намаляла до 50,000 XNUMX акра в наши дни и обработката с добавена стойност се е превърнала във фокус. Когато Джим Кук почина, двете дъщери на двойката, Лия и Марада Кук, се присъединиха към Холуивър, за да доведат Northern Girl на пазара.
Бизнесът продава най-високия процент от реколтата на своите партньори във фермата на свежия пазар и преработва бракуваните и излишъка, за да храни локаворите през останалата част от годината.
„В Northern Girl LLC се надяваме да предоставим възможност на производителите в най-големия и най-отдалечения окръг на Мейн“, каза Холуивър. „Надяваме се да поддържаме икономиката си процъфтяваща чрез изграждане на добавена стойност за продуктите на множество малки ферми. Надяваме се да предоставим местни опции в училища, ресторанти и търговци на дребно в цяла Нова Англия. Искаме да запазим Мейн в челните редици на движението за местни храни, като възстановим изгубената инфраструктура на щата за преработка на храни.“
Понастоящем фокусирано върху кореноплодни култури, Northern Girl преработва разнообразие от картофи, ряпа, рутабага и моркови, наред с други култури.
„През първата година се съсредоточихме върху снабдяването на институции като хранителни услуги за училища и болници“, каза Холуивър. „През втората година се разширихме до продуктова линия за продажба на дребно. Бавно, но сигурно използваме специални зеленчуци. Имаме и свежа линия, но наистина се концентрираме върху замръзналата.“
Той каза, че компанията ще кръсти новото съоръжение с „доста малко замразяване на броколи това лято като нова линия. Тогава ще бъдем готови за рокендрол с картофи през есента.”
Northern Girl ще поддържа 12 местни ферми, а пресните продукти ще бъдат измити и нарязани в съоръжението. В крайна сметка компанията се надява да се разшири, за да включи местно отглеждани грах и броколи в своята продуктова линия, което ще й позволи да обработва зеленчуци през цялата година.
Компанията произвежда средно 300 паунда пръчици от моркови всяка седмица за студенти в Мейн, заедно с други продукти на Northern Girl. Той също така продава на няколко дузини училища в Мейн, включително държавните училища в Портланд. Най-големият му клиент е Мейн Общата болница в Аугуста.
В края на 2012 г. купувачите на местните пазари и магазините за здравословни храни започнаха да виждат продуктите на дребно на Northern Girl в секциите за продукти и фризерите. Сред селекциите са Aroostook Roots Fresh Roasting Medley и салатно цвекло. Също така се предлагат на пазара органични ръждиви клинове, пържени зеленчуци с корени, нарязани на кубчета смесица от Aroostook Roots, нарязани на кубчета моркови Chantenay, нарязани на кубчета ряпа и нарязани на кубчета рутабага.
„Ще разберем кои продукти са популярни и когато се преместим във Van Buren, ще имаме капацитет да увеличим производството.“
Компанията няма възможност да продава на по-големи търговци на дребно и това е добре с Hallweaver.
„Ние не се преструваме, че ще превземем света тук“, каза той. „Имахме около петима служители, седем дни в седмицата, от септември до април. Забавляваме се – наистина е ободряващо.”