Пластмасовият мулч помага за контролиране на плевелите, запазва влагата и ускорява затоплянето на почвата – за да назовем няколко предимства – но биоразградимият пластмасов мулч предлага това и потенциално дори повече.
„Пластмасовият мулч е много разпространен инструмент в САЩ и по света, но какви са алтернативите на пластмасовия мулч и какво може да направи мулчът за вашите почви?“ попита Карол Майлс, професор по зеленчуково градинарство във Вашингтонския държавен университет (WSU). Майлс беше лектор на неотдавнашното изложение за пазари на плодове, зеленчуци и ферми в Големите езера в Гранд Рапидс, Мичиган.
Много производители се колебаят да приемат биоразградими пластмасови мулчове поради опасения относно несигурността, риска и естетиката.
WSU завършва четвъртата година от проучване, оценяващо биоразградим пластмасов мулч. Ако функционира според предвиденото, мулчът напълно се биоразгражда без вреда за почвата или околната среда и предлага ползи, равни на полиетиленовия мулч. Биоразградимият пластмасов мулч има по-ниски разходи за труд, тъй като не трябва да се премахва и изхвърля в края на сезона – важно съображение поради по-високата му цена.
„Включваш го в края на сезона“, каза Майлс. „Голямото предимство на биоразградимия пластмасов мулч е, че спестява труд.“
WSU оценява биоразградимите пластмасови мулчи в Маунт Върнън, Вашингтон, и с Университета на Тенеси в Ноксвил, Тенеси. Работата на две места вече е определила степента на влошаване на мулча – измерена като процент на излагане на почвата (PSE) през сезона – е много различна на различните места и варира в зависимост от годината. Като цяло очаквайте по-бързо влошаване в години с повече влага и по-високи температури.
В Ноксвил през 2016 г. всички продукти се задържаха добре с около 20 процента PSE на 1 септември. Обаче проливните дъждове и високите температури през 2015 г. накараха някои продукти да се разпаднат с близо 100 процента PSE до средата на лятото.
В Маунт Върнън, с по-ниските температури във Вашингтон, биоразградимите продукти се задържаха още по-добре през 2016 г. с PSE около 5 процента на 1 септември. През 2015 г. само един биоразградим продукт се разпадна и имаше PSE до около 60 процента до 1 септември, но това беше така, защото продуктът беше сгънат наполовина от производителя и сгъването беше слабост, която причини бързото влошаване.
Местоположението има значение
„Местоположението, а не културите, определя степента на разграждане“, каза Майлс. „Наистина трябва да тествате тези продукти във вашата ферма, за да видите кой от тези продукти работи за вас. Наличието на достатъчно непокътнат мулч през целия вегетационен период е много важно за контрола на плевелите.“
Трудно беше да се постигнат солидни резултати при сравнения на борбата с плевелите. „Имаше смесен отговор относно контрола на плевелите, тъй като натискът от плевели е различен на различните места“, каза Майлс. „Има повече проблеми, засягащи контрола на плевелите, отколкото само мулчирането.“
Yield е по-последователно послание. „Сайтът е това, което наистина ще определи добива“, каза Майлс. „Всички черни, биоразградими пластмасови мулчове имаха сравними добиви с черни, полиетиленови мулчове.“
WSU тества продуктите BioAgri, Exp.PLA/PHA (експериментален филм), Naturecycle, Organix (черен), Organix Clr (прозрачен), стандартен полиетилен и WeedGuardPlus.
Продуктите се различават по своя процент на биологична основа. BioAgri е 20 до 25 процента на био основа, Exp.PLA/PHA е 86 процента на био основа
и Naturecycle е равен или по-голям от 20 процента на биологична основа. Organix и Organix Clr са 10 процента на био основа, докато полиетиленът е по-малко от един процент на био основа, а WeedGuardPlus е 100 процента на био основа. WeedGuardPlus е хартия, 100 процента биоразградима и допустима за използване в сертифицирано биологично производство.
Процентът на състава на биологична основа не е определящият фактор за качеството на продукта или времето на разграждане, тъй като мулчирането може да се направи по много начини.
Биоразградимите пластмаси могат да бъдат получени от царевично нишесте или други растителни нишестета или от бактериална ферментация на растителни захари или липиди. Биоразградимите полимери могат също да бъдат направени от синтетични продукти, съдържащи естерни връзки, които лесно се разграждат от микроорганизми, слънчева светлина и вода.
Лепкава ситуация
Биоразградимият пластмасов мулч има репутацията на прилепващ към тежки плодове и причиняващ проблеми с видимия външен вид.
Проучването на WSU използва тикви в опитите, за да оцени този проблем.
Проблемът се появи и мулчът полепна по тиквите. В ново проучване Майлс установи, че фрагментите мулч могат да бъдат изтрити от плодовете, ако плодовете са били леко влажни, когато са били обрани поради влажност, роса или напояване и плодовете са били избърсвани незабавно. „Ако имате продукт с хранителен клас, който излиза от вашето поле, няма да искате да отделите време, за да се опитате да го измиете“, каза Майлс. „Обмислете внимателно биоразградимия пластмасов мулч, ако сте в тази ситуация.“
Установено е, че WeedGuardPlus в проучването има охлаждащ ефект върху почвата, което има отрицателен ефект в хладния климат на Вашингтон. В по-топлите части на страната охлаждащият ефект може да е положителен.
WeedGuardPlus също имаше способността да контролира жълтия орех. „Контролира жълтия орех всяка година в процеса,“
— каза Майлс. „Смятаме, че това е много важно за производителите, които имат този проблем. Няма етикетирани хербициди след поникване за тикви, така че контролът на плевелите е истински проблем.
Влошаване срещу деградация
Когато оценявате биоразградими мулчове, е важно да разберете разликата между влошаване и разграждане.
Деградацията е действително разлагане.
Влошаването е повреда от времето или разкъсвания и разкъсвания от неправилно боравене.
„Ако мулчът е натегнат твърде плътно върху реколтата, той има тенденция да се разкъсва“, каза Майлс. „Ключът е да облекчите всяко напрежение върху вашия мулч.“
Съвети за събиране и измерване на фрагменти от мулч от почвата – за да прецените колко добре работи даден продукт за вас – можете да намерите на www.biodegradablemulch.org. Сайтът е партньорство на Университета на Тенеси, WSU и Държавния университет на Монтана.
„Трябва да положите дължимата грижа, когато събирате и измервате тези проби“, каза Майлс. „Мулчирането ще работи по различен начин на всяко място.“
Оксо- или фоторазградимият пластмасов мулч е сериозен проблем в дискусиите относно биоразградимия пластмасов мулч.
„Продава се като биоразградима пластмаса, но не е“, каза Майлс. „Това, с което ще стигнете, е замърсяването с пластмаса във вашата област. Няма да се разложи и ще остане там 300 години като полиетиленов мулч. Не можете да го вземете; просто се разпада.“
Ръководен документ за оксо- или фоторазградим пластмасов мулч е достъпен на www.biodegradablemulch.org.
– Дийн Питърсън, кореспондент на VGN
Горе: Изследователи полагат мулч в Boxx Berry Farm във Ферндейл, Вашингтон, където изследователи от Вашингтонския държавен университет изучават биоразградими мулчове. Снимка: Вашингтонски държавен университет