Инвестиции, новаторска „комерсиализирана“ реколта от ягоди и нарастващ интерес на производителите допринасят за добра година за Усъвършенствани земеделски технологии (КРАМА).
Роботизираната машина за събиране на ягоди T-6 на базираната в Дейвис, Калифорния, е една от малкото машини, които се приемат сериозно от индустрията поради увеличените работни предизвикателства.
T-6 автоматично разпознава червените плодове и ги бере с две роботизирани ръце, докато човешки оператор го кара през почвата с ягодови лехи.
Кайл Коб, един от четиримата основатели на AFT, каза, че T-6 е извършил комерсиализирана реколта миналия сезон във ферма от 100 акра в района на Санта Мария в Калифорния. Набраните ягоди, каза той, са били продадени на пазара на дребно.
Комбайнът се търкаля върху ягодови лехи с ширина 48-56 инча и може да се регулира за различни височини, каза Коб. Ключова част от работата беше намирането на мек допир за роботизираните ръце.
„Не можете да направите нищо друго, преди да разберете как да боравите с плодовете нежно и внимателно“, каза Коб.
Той обаче добави, че „все още научаваме неща всеки ден“. Една от целите на бъдещите модели е да се премахне нуждата от човешки водач.
Роботите не се продават. Засега ягодоберачът работи на изплащане. Уебсайтът на AFT приветства производителите да планират демонстрация. Коб каза, че не знае кога технологията ще бъде по-широко достъпна за производителите.
Но изданието може да дойде по-рано от очакваното. В края на лятото AFT получи тласък от 7.5 милиона долара от нови партньори, включително инвестиционния клон на Yamaha Motor, Kubota, Catapult Ventures и Impact Venture Capital. Нолан Пол, партньор и ръководител на глобалните технологии за Yamaha Motor Ventures & Laboratory Silicon Valley, каза, че инвестиционната група на Yamaha има интерес към технологиите за специални култури. Опитът на Yamaha и Kubota се крие в широкомащабното производство. Yamaha има група за роботика и се интересува от диверсификация на бизнеса си, който традиционно е фокусиран върху моторните спортове. Другите му инвестиции до момента включват автоматизиран берач на ябълки Abundant Robotics и базираната в Нова Зеландия RoboticsPlus, каза Пол.
Интересът на Yamaha към технологията за специални култури се основава на предпоставката, че плодовете и зеленчуците стават все по-популярни сред потребителите, а ресурсите от всякакъв вид – труд, земеделска земя, храна – стават все по-оскъдни, каза Пол. Недостигът на работна ръка понякога води до това, че акри плодове остават необрани, а производството на ягоди е по-уязвимо от трудови проблеми.
„Ако някога сте излизали да берете ягоди, това трябва да е най-трудната работа на света“, каза Пол. „Цял ден си навън и си прегърбен. Тичаш напред-назад.”
Отчасти, за да направят работата по-малко напрегната за застаряващата земеделска работна сила, някои производители преместиха ягодовите насаждения върху повдигнати хребети или „плотове на маси“. И повечето решения за роботика са насочени плотове или повдигнати легла.
Но Пол каза, че Yamaha е инвестирала в AFT отчасти защото „те са една от малкото компании, които се опитват да решат проблема в почвата, за разлика от настолните системи извън почвата.“
„В момента в САЩ площта за в почвата е, бих казал, 99.9% от площта“, каза той. „Ето къде е болката. САЩ може след време да преминат към по-настолни (отглеждане на ягоди), но е по-скъпо; изисква повече талант. Усъвършенстването на това как да растеш в настолна среда – този резерв от таланти липсва в САЩ“
Пол каза, че другото привличане на Yamaha към AFT е, че сплотената група вече е завършила още един проект за роботика. Greenbotics – стартираща компания с автоматизация за почистване на слънчеви панели с индустриален размер – беше закупена от SunPower през 2013 г.
Развитието на роботиката – като брането на ягоди и търговското отглеждане на ягоди – е предизвикателна работа.
„Ние просто се опитваме да бъдем скромни относно това колко е трудно да си производител“, каза Коб. „Със сигурност е трудно да изграждаш роботизирано оборудване и когато събереш тези ръце, всичко е още по-трудно. Опитваме се да бъдем скромни по отношение на проблемите. Непрекъснато се учиш и подобряваш.“
- Стивън Клостерман, помощник редактор