Представители от Мичиганския държавен университет и Мичиганския департамент за природни ресурси (MDNR) се стремят да възпроизведат успеха на други в цялата страна, които са изградили партньорства чрез сливане прецизно земеделие и опазване на околната среда.
Среща, водена от Ръс Мейсън, изпълнителен директор на MDNR в резиденция в MSU Колеж по земеделие и природни ресурси, се проведе миналата есен в Лансинг, Мичиган. Сред участниците бяха Pheasants Forever, фокусирана върху опазването организация с нестопанска цел, която се застъпва от името на фазаните и други диви животни; Danone, мултинационална хранителна компания; и Indigo Agriculture, компания, която помага на фермерите да станат по-устойчиви чрез технологиите.
Групата обсъди стратегии за ангажиране на фермерите в практики, които подобряват здравето на почвата, като засаждане на покривни култури, които фиксират азота в почвата, а не обработка, която оставя растителните остатъци на полето да се разлагат естествено и да добавят хранителни вещества.
Технологиите за прецизно земеделие също бяха разгледани, като например събиране на изображения с дронове и сателити, които дават на фермерите целеви данни за ефективността на конкретни области от полетата им.
Мейсън каза, че намерението е да се предостави повече информация на фермерите за по-добро вземане на решения. Прецизното земеделие подкрепя отделянето на време и ресурси, за да се направи земята печеливша, като същевременно оставя някои полета незасадени или засети с щадящи дивата природа растения.
Този подход може да спести пари на фермера, като не засажда или прилага ненужни торове, пестициди и фунгициди, а околната среда печели от възстановяването на местообитанията и по-малко вложения, свързани със стопанството. В някои случаи фермерите могат да се запишат заделяйте програми чрез Агенцията за земеделски услуги на Министерството на земеделието на САЩ (USDA), която плаща на производителите годишен наем, за да избегнат засаждането на чувствителна към околната среда земя.
„Не се случва често да намираме ситуации, в които интересите на всички страни съвпадат“, каза Мейсън. „Ако знаете, че дадена област от вашата област постоянно се представя слабо, не е разумно от икономическа гледна точка да влагате повече ресурси в нея. Използването на тази земя за възстановяване на местообитанията на видове птици и опрашители прави услуга на околната среда и позволява на фермерите да харчат по-малко пари.
Бил Мориц, полевият представител на Средния запад за Института за управление на дивата природа, който преди това е работил за MDNR, също участва в срещата. Той служи като връзка на организацията с неправителствени организации и държавни и федерални агенции за насърчаване на усилията за опазване в Средния запад. Той също така управлява ферма.
„Връзката между земеделието и консервацията винаги ме е интересувала“, каза Мориц. „Имаме реален шанс да преместим иглата в опазването, като същевременно направим земеделието по-устойчиво. Търсим начини да обединим заинтересованите страни в Мичиган по начин, подобен на това, което Pheasants Forever вече прави. Те постигнаха значителен напредък в други щати.“
Печеливша ситуация
Райън Хейнигер, директор по земеделието и един от четиримата директори на полеви операции с Pheasants Forever, е ентусиазиран относно ползите, които идват с това, че повече фермери възприемат техники за прецизно земеделие. Позитивното му разположение е насочено към надежда и по-светло бъдеще. И има основателна причина да се вълнува.
„Успяхме да достигнем до много неангажирани преди това аудитории“, каза Хайнигер. „Да влезеш във вътрешните кръгове на фермерите и да станеш доверен съветник беше наистина критично.“
Образованието на Хайнигер е в областта на биологията на дивата природа и той е работил в различни роли с агенции и нестопански организации за защита на местообитанията на застрашени видове.
Ежедневните му отговорности включват изграждане на партньорства и внедряване на нови технологии, които повишават рентабилността на фермерите и опазването. Неща като здравето на почвата, качеството на водата и оттичането на хранителни вещества винаги са на първо място.
Подобно на Мориц, той е израснал във ферма и е част от 5-то поколение в семейството си, което я управлява днес. Неговите страсти се срещат при сливането на земеделието и на открито, така че това е лично. Той каза, че хармоничната връзка между селското стопанство и околната среда е от съществено значение за постигането на устойчиво развитие и си струва инвестицията на време и ресурси.
От 2015 г. Heiniger и неговите колеги Pheasants Forever си партнират с фермери и различни други организации, за да предоставят прецизното земеделие на фермерите в Средния Запад.
„Трябва да вземете предвид всички видове променливи, когато се занимавате със земеделие и понякога може да се почувствате като претоварване с информация“, каза Хайнигер. „Ето защо много хора разчитат на исторически прецеденти, за да вземат решения. С новите технологии обаче можем да покажем на фермерите как могат да спестят време и пари, използвайки прецизно земеделие, което също помага на околната среда. Това наистина е печеливша.“
Някои от партньорите на Pheasants Forever са John Deere, Land O'Lakes, Purina и Cotton Inc., както и агенции като USDA Natural Resources Conservation Service. Тези организации имат личен интерес към земеделието, качеството на околната среда или и двете, а някои са пионери на софтуера за прецизно земеделие, който прави тази инициатива възможна.
Една технологична платформа е Truterra, част от програмата Land O'Lakes SUSTAIN, която предоставя на фермерите подробни доклади и препоръки.
Кент Адамс, един от колегите директори на полеви операции на Хайнигер във Pheasants Forever, е базиран в Пенсилвания и обучава фермерите в източната част на САЩ как могат да се възползват от прецизното земеделие.
„Казвам на хората, че не просто се застъпвам за прецизно земеделие, защото искам да се възстановят местообитанията на фазаните“, каза Адамс. „Хората, които се интересуват от това, вероятно вече се интересуват от опазването. Израснал съм във ферма, така че разбирам позицията на фермерите. Искам да се включат, защото всички печелят, но най-вече защото това е правилното нещо за тях.“
Хайнигер каза, че изследванията са следващата граница на движението за прецизно земеделие. Привличането на фермери в повече региони на страната да участват е необходимо за разширяване на работата, която вече е в ход.
„Ние сме развълнувани да говорим с изследователи от MSU и други университети, защото има много място за тях да се включат в изследванията“, каза Хайнигер. „Хората все повече искат да знаят откъде идва храната им и че производството е устойчиво. Това е следващата стъпка от това, която помага да се демонстрират дългосрочните, широкомащабни възможности на прецизното земеделие.“