Проект за роботизиран комбайн за аспержи, ръководен от производители и подкрепен от правителството, е настроен да съживи индустрията за аспержи в Нова Зеландия чрез облекчаване на продължаващите трудови предизвикателства.
Съветът за аспержи в Нова Зеландия (NZAC) и базирана в Тауранга Роботика плюс ще работи заедно с производителите на аспержи в Нова Зеландия, за да разработи първия в света автономен роботизиран комбайн за аспержи в търговски мащаб, за да помогне за справяне с продължаващия недостиг на работна ръка в индустрията и да подпомогне производителите да се възползват от експортните пазари с висока стойност.
Правителственият фонд за устойчиви храни и фибри (SFF Futures) допринася с 2.6 милиона долара за проекта на стойност 5.83 милиона долара.
„Наистина сме развълнувани да стартираме този проект, тъй като просто нямаме достатъчно хора, които да свършат работата“, каза Сам Рейни, производител на аспержи Mangaweka и председател на NZAC, в съобщение за медиите. „Роботизираното събиране на реколтата ще промени правилата за индустрията на аспержите, която в момента разчита в голяма степен на бране на аспержи на ръка, което е трудна работа. Един средностатистически берач изминава 10 километра на ден, така че е изключително трудно да се привлекат хора да свършат работата.
„Възможността за достъп до търговски роботизиран комбайн също ще помогне много за управлението на разходите, гарантирайки, че можем да продължим да слагаме местно отгледани пресни аспержи в чиниите си.“
Стив Сондърс, главен изпълнителен директор на Robotics Plus, каза, че автономният комбайн за аспержи ще облекчи трудовите ограничения, ще намали и стабилизира разходите и ще позволи на новозеландските аспержи да имат по-конкурентно предлагане на експортните пазари с висока стойност.
„Ние сме развълнувани да работим с производителите и Новозеландския съвет за аспержи, за да гарантираме, че ще разработим решение, което се справя директно с предизвикателствата и създава по-добро бъдеще за индустрията за аспержи. Това е идеален проект за роботика, тъй като зелените аспержи са благоприятни за автоматизация, докато растат над земята. В допълнение, той замества физически тежка работа, която има само кратък период на работа, за който производителите се борят да привлекат работна ръка за прибиране на реколтата“, каза Сондърс.
Проектът се основава на прототип на робот-комбайн, разработен от изследователи от Университета на Уайкато с Robotics Plus. През последните два сезона Robotics Plus подкрепи проекта за прототип на машина за събиране на аспержи на Университета на Уайкато, ръководен от Шен Хин Лим, старши преподавател по мехатроника и машинно инженерство и основно подпомаган от Ph.D. студентът Матю Пийбълс и инженерът по роботика Джош Барнет и наставлявани от професор Майк Дюк.
Първият прототип на роботизиран комбайн за аспержи беше демонстриран в Калифорния през 2019 г., а втората итерация беше изпробвана в Уайкато миналата година. Министерството на бизнеса, иновациите и заетостта (MBIE) подкрепи изследователската програма на Университета на Уайкато, а Callaghan Innovation подкрепи докторската стипендия, прототипи и изпитания.
„Тези ранни прототипи дадоха на Robotics Plus страхотна представа за създаването на машина за събиране на аспержи от следващо поколение в търговски мащаб и спомогнаха за генерирането на силен интерес от индустрията за аспержи“, каза Сондърс. „С подкрепата на Министерството на първичните индустрии, което управлява фонда SFF Futures, Съвета за аспержи в Нова Зеландия и постоянната подкрепа от Университета на Уайкато и други партньори, ние ще доставим автоматизация на индустрията за аспержи във време, когато тя отчаяно се нуждае от останете устойчиви и бъдете в крак с потребителското търсене на пресни продукти.“
Преминаването на проекта към достъпен в търговската мрежа комбайн за аспержи ще помогне за увеличаване на възвръщаемостта и износа на производителите, казва производителят Джеф Луис от Tendertips. „Въпреки това не само брането е важно; това са всички други аспекти, които тази технология може да донесе на индустрията, като данни за добива и потенциални добавки като опаковане и дори плевене.“
Новозеландският съвет за аспержи ще разработи силно маркетингово предложение за износ. Каза бизнес мениджърът на NZAC Карън Ор. „Новозеландската индустрия за аспержи трябва да може да изнася част от продукцията си по време на пиковия сезон в края на октомври и ноември. Да можеш да изнасяш излишната продукция е от решаващо значение за възвръщаемостта на производителите и за бъдещето на местното отглеждане на аспержи. Като част от този проект ние ще създадем уникално предложение за продажба на аспержи, отглеждани в Нова Зеландия в чужбина, за да генерираме приходи от износ за страната.
„Половината от разходите за производство на аспержи е труд. Имахме процъфтяващ износ на аспержи през 80-те и 90-те години, но това се сведе до почти никакъв износ поради нарастващите разходи, особено за труд. Не е имало никакви инвестиции в бъдещето на индустрията, защото възвръщаемостта на производителите намалява.
„Ето защо нарекохме този проект „Бъдеще на аспержите“ – защото този проект е нашето бъдеще. Ще помогнем на производителите да работят заедно с Robotics Plus и MPI, за да създадат бъдещ път с този автономен проект за управление на културите.“
Пресните аспержи представляват повече от 74% от световния пазарен дял и имат общ годишен темп на растеж от 3.1%. Това е най-бързо нарастващата консумация на пресни зеленчуци на глава от населението в цяла Северна Америка, като прогнозите предвиждат пазарна оценка на свежия продукт да достигне 30 милиарда щатски долара до 2027 г.