Фермерите, които срещнахме в Куба, бяха на 50-те и бяха направили промени в кариерата, като например преминаване от работници в фабрики или служители на комунистическата партия към фермери. Фермерите с директен пазар правят едни от най-добрите пари в нововъзникващата кубинска пазарна икономика и изглежда хората са привлечени от нея по финансови причини. Повечето градини бяха съвместни усилия с трима градинари на пълен работен ден.
Връзката между тези ферми и кубинското правителство е много интересна. Куба бавно излиза от централно планирана икономика. Тези ферми бяха едни от първите частни предприятия, които бяха разрешени в страната. Но държавата все още играе голяма роля, което производителите като цяло оценяват.
Фермите изглежда са стартирани по индивидуална инициатива, като неизползваните градски парцели се разчистват през свободното време, докато производителите все още работят на друго място. След като основата беше там, производителите получиха първоначалната си инфраструктура от държавата – неща като бетонните повдигнати легла, почвата за запълването им (компостиран млечен тор или глина от захарна тръстика) и напояването.
Инструментите и другото оборудване не бяха доставени от държавата и бяха изключително стари. Макар и тъжно, беше забавно да видим как фермерите импровизират и видяхме някои кокетни идеи.
Куба изглежда има изключително полезна програма за разширение. Всички производители, които срещнахме, бяха посещавани веднъж седмично от земеделски агент, който предлагаше сортове и доставяше органични спрейове. От друга страна, Куба инвестира много в изучаването на биопестициди и биоторове. Производителите оцениха микробните инокуланти, които им бяха дадени. В замяна на помощта държавата задължава всяка ферма да продава определен процент от продукцията си на определени потребители на цени под пазарните: болници, новородени майки и училища, например. Вероятно имаше и други изисквания, на които не се съобразихме.
По принцип производителите не изглеждаха обезпокоени от държавните мандати, виждайки ги като справедлив компромис за предоставената помощ и като цяло се присъединиха към кубинското общество. В някои ситуации изглеждаше, че държавата определя цените, които фермерът може да налага на свободния пазар. Един производител се възмути от това и се оплаква от малкото количество, което е направил от дните си, прекарани на слънце.
В Америка много се говори за създаване на повече местни хранителни системи, особено в градовете с градско земеделие. Беше много хубаво в Куба да видиш такава градска система за пресни зеленчуци в плът, родени не от идеали, а по-скоро от необходимост. Във всяка градина видяхме отделни лица, а също и търговци на едро да купуват продукти; хората в колички с велосипеди и магарета пълниха количките си и след това обикаляха квартала, продавайки зеленчуци на печалба. Тази система за местни продукти се насърчава и от липсата на хладилна инфраструктура – зеленчуците трябва да преминават от поле до клиент бързо при 90 ̊ F!
Не искам да създавам впечатлението, че цялата храна на Куба се произвежда в малък мащаб – чухме за големи, държавни ферми в провинцията, които произвеждат захар, боб и други основни продукти за страната, използвайки конвенционални методи, както и зеленчуци за туристите. Но от това, което видяхме, градините в квартала доставят на кубинците значителни количества пресни зеленчуци.
Надявам се, че съм предал интересна картина на това, което видях и чух в Куба, но в кратка колона се чувствам неравен на задачата да предам общата топлина, хумор и любопитство на фермерите, с които брат ми и аз се срещнахме. Те бяха мили хора без злоба към нас като американци. Един производител говореше с копнеж за нашите прохладни северни сезони, оплаквайки се за целогодишната жега, която изгаря растенията му.
„Ти си толкова късметлия. Селското стопанство е много по-лесно за вас в Америка“, каза той. „Все едно стигаш до фермата с климатик.“
„Това е вярно“, казах му аз. „Докато климатикът се превърне във фризер през ноември.“
Имаме какво да научим един от друг.
- Сам Хичкок Тилтън, колумнист на VGN