Изхранването на 8 милиарда хора изисква изобретателност и иновации. Zhenlei Xiao е доцент в резиденция в колежа по земеделие, здравеопазване и природни ресурси на UConn, отдел по хранителни науки и нейните изследвания се фокусират върху малки, богати на хранителни вещества и бързо растящи микрозелени зеленчуци, които биха могли да помогнат за изхранването на нарастващото население, както на Земята и потенциално в космоса.
Микрозелените могат да включват голямо разнообразие от зеленчуци и билки, като рукола, броколи, цвекло и дори слънчогледови кълнове. Тези микрозелени растения също са много подходящи за градски условия селско стопанство, което може да играе важна роля, тъй като обработваемата земя е все по-притисната от развитието. Повече от четири милиарда души живеят в градовете, което представлява приблизително 55% от световното население.
Този брой се очаква да нарасне до очакваните 7 на 10 души, живеещи в градски условия до 2050 г. Един от начините да направите хранителни системи в бъдещите градове по-устойчиво е чрез градско земеделие – отглеждане на храна близо до мястото, където ще се консумира.
Xiao се срещна с UConn Today, за да сподели своя опит и да обсъди как микрозелените се вписват в градското земеделие и устойчиви хранителни системи имаме нужда сега и да вървим напред в бъдещето.
Какво ви накара да се заинтересувате от изучаването на микрозелени растения?
Когато бях доктор. студент в Университета на Мериленд, ние си сътрудничихме със Службата за земеделски изследвания на USDA при изучаването на хранителния състав на микрозелените за първи път. Нашата статия, публикувана през 2012 г., беше първата публикация за хранителното качество на микрозелените.
Изследвахме концентрациите на витамини и фитонутриенти в 25 разновидности на микрозелените растения и ги сравнихме с данните за техните зрели растения в базата данни за хранителни вещества на USDA (сега наричана FoodData Central) и изненадващо установихме, че микрозелените са много по-богати на хранителни вещества в сравнение с техните зрели двойници.
След това бяха проведени и публикувани още много изследвания. Дори НАСА започна проучвания за микрозелени зеленчуци преди няколко години, защото искат да отглеждат микрозелени растения в космоса, за да доставят тези изключително богати на хранителни вещества хранителни продукти на астронавтите, което е много вълнуващо.
Какви са някои от предимствата на микрозелените растения и качествата, които ги правят привлекателни за градското земеделие?
Високото хранително качество е предимство номер едно на микрозелените, но има толкова много други добри качества; например сензорният аспект. Microgreens може да осигури широка гама от цветове, форми, текстури и вкусове. Въпреки че са малки по размер, те са силни на цвят и вкус. Те могат да се използват в различни видове храни, като салата, супа или сандвич, или просто да ги използвате за декорация на ястия.
Има няколко причини, поради които микрозелените са подходящи за устойчиво градско земеделие. Първо, те имат много кратък производствен цикъл. Обикновено микрозелените могат да бъдат събрани в рамките на седем до 21 дни, което е много по-кратко в сравнение със зрелите листни зеленчуци. Второ, те са много лесни за отглеждане и не се нуждаят от торове или пестициди поради краткия период на растеж. Трето, системата за отглеждане е доста лесна за настройка. Лесно можем да ги отглеждаме и у дома.
Както знаем, земеделските почви стават толкова изтощени, че могат да повлияят на растежа и храненето на храната, която се отглежда. За щастие има много други начини, по които можем да отглеждаме микрозелени растения, като хидропоника, аеропоника и аквапоника.
В скорошния ни документ в Актуално мнение в науката за храните, споменахме, че хидрогеловете могат да бъдат следващото поколение растежен субстрат за микрозелени растения поради високия капацитет за задържане на вода, така че фермерите трябва да ги поливат само веднъж в началото. Правим повече изследвания за подобряване на порьозността на хидрогела, така че да може да поддържа здравословния растеж на корените и растенията.
Как микрозелените могат да се впишат в устойчиви хранителни системи и градско земеделие?
Устойчивите хранителни системи и градското земеделие са посоките, в които трябва да вървим като общество! Първо, градското земеделие може да доставя пресни продукти към местната общност. Второ, градското земеделие може да предостави повече възможности за местните фермери, където те могат да отглеждат повече върху малка площ земя, използвайки обществени градини, покриви, изоставени растителни съоръжения и т.н. Трето, градското земеделие може значително да намали въглеродния отпечатък чрез намаляване на времето след прибиране на реколтата транспорт, което го прави по-устойчив.
Има много невероятни неща, които се случват с градското земеделие в момента. Например, с вертикално вътрешно земеделие бихме могли да произвеждаме много повече храна на същото количество земя. Със същото количество храна можем да осигурим по-високо хранително качество с микрозеленолистните, което прави микрозеленчуците чудесни кандидати за градско земеделие. В допълнение, срокът на годност на микрозеленчуците обикновено е много кратък поради техните нежни и деликатни характеристики.
Следователно, той може идеално да се впише в градско земеделие производствена система с много по-кратък цикъл на оборот, тъй като се отглежда точно там, където ще се яде. Освен това микрозелените могат да се отглеждат от много малък до много по-голям мащаб с напреднали технологии, което го прави подходящ за производители от всякакъв размер в градски райони.
Има някои нововъзникващи компании за отглеждане на закрито, използващи нови технологии (като AI) за практикуване на устойчиво земеделие. Например, аеропонната система за отглеждане използва само около 10% вода за напояване, в сравнение с традиционната продукция, отглеждана в почвата, което е доста невероятно от гледна точка на устойчивостта.
В момента много от дребните местни фермери отглеждат микрозелени растения по традиционния начин (тави, рафтове и осветление). С подкрепата на USDA и UConn Extension може да бъде възможно да се помогне на дребните фермери да започнат да използват високоефективни технологии за производство на безопасни, свежи и питателни микрозелени зеленчуци за местна общност по устойчив начин.
За повече информация: Muyao Du et al, Напредък и нововъзникващи тенденции в култивационните субстрати за отглеждане на кълнове и микрозелени растения към безопасно и устойчиво земеделие, Актуално мнение в науката за храните (2022). DOI: 10.1016/j.cofs.2022.100863