При 64.7 милиарда долара специалните култури представляват една трета от приходите от реколта в САЩ и една шеста от приходите за всички селскостопански продукти през 2017 г. Много специални култури са трудоемки при производство, прибиране или преработка. Например при прибирането на реколтата често се налага работниците точно да разграничават узрелите и неузрелите плодове и зеленчуци и внимателно да берат, сортират или пакетират плодовете или зеленчуците на ръка, без да ги повреди.
Дългосрочният спад в предлагането на селскостопанска работна ръка в САЩ насърчи производителите да избират по-малко трудоемки култури, да инвестират в трудоспестяващи технологии и да разработват стратегии за увеличаване на производителността на труда.
Редица програми на USDA подкрепят разработването и използването на автоматизация или механизация в производството и обработката на специални култури в САЩ.
От 2008-2018 г. тези програми в Службата за селскостопански маркетинг (AMS), Службата за селскостопански изследвания (ARS) и Националния институт по храните и земеделието (NIFA) финансират 287.7 милиона долара за 213 проекта за разработване и подобряване на използването на автоматизация или механизация в специалност растениевъдство и преработка.
Проектите обхващат широк спектър от технологии, включително помощ за работа и автоматизация на машини; машинно обучение и анализ на данни; механично прибиране и обработка; прецизно земеделие; дистанционно наблюдение и дронове; и сензори.
Всяка от програмите на USDA е проектирана по различен начин за постигане на уникални цели, въпреки че всяка програма се занимава с разработването и използването на автоматизация или механизация в специални култури под някаква форма. Данните в тази диаграма са налични в отчета ERS за февруари 2020 г., Разработване на автоматизация и механизация за специални култури: Преглед на програмите на Министерството на земеделието на САЩ.