Първите домати от водещата оранжерия от 60 акра на AppHarvest в Морхед, Кентъки, за първи път се появиха на рафтовете на дребно през януари 2021 г., но това бледнее в сравнение с това, което компанията се надява да достави до края на 2022 г.
Три допълнителни оранжерии са в процес на изграждане в щата. Двойна оранжерия в Ричмънд, Кентъки, ще удвои площите на компанията за домати. Оранжерия от 15 акра в Берия ще отглежда листни зеленчуци. Оранжерия от 30 акра в Съмърсет е предназначена за отглеждане на ягоди.
Въпреки това увеличение на производството на продукция, главният изпълнителен директор Джонатан Уеб каза, че компанията се надява да работи с, а не срещу други американски производители на плодове и зеленчуци. Той възнамерява да покани други производители, както и селекционери на нови сортове продукция, в съоръженията в бъдеще.
„Обичам винаги да опитвам различни вкусове и ароматни профили и да виждам какво правят производителите в страната и се надяваме, че когато COVID започне да се успокоява, можем да започнем да каним някои от тези зеленчукопроизводители в Кентъки с нас, да им покажем какво правим правите, а също така се учете от тях и вижте какво правят. Но ние винаги се опитваме да работим заедно и да видим как ще увеличим тези числа.
Работим заедно
В интервю за Vegetable Growers News Уеб каза, че не възнамерява да се конкурира с другите на пазара. Той вярва, че е възможно потребителското търсене на плодове и зеленчуци да се увеличи значително – да се удвои, дори да се утрои.
„Един на всеки 10 американци яде достатъчно плодове и зеленчуци. Тук не става дума за конкуренция с други производители на зеленчуци; става въпрос за това как да развием пазара на плодове и зеленчуци до мястото, където хората ядат добра здравословна храна и имат възможности за здравословна прясна храна. Доста забележително е да се мисли, че ако трима от 10 американци ядат достатъчно плодове и зеленчуци, пазарът на плодове и зеленчуци ще се утрои в САЩ
„Нека учетворим американския пазар на плодове и зеленчуци“, продължи той. „Наистина не е имало „Имате ли мляко?“ кампания (за продукция) и сме през 2021 г.“, каза той, имайки предвид успешните, продължили десетилетия национални маркетингови усилия на млечната индустрия, започнати от мандрите в Калифорния.
AppHarvest наскоро се удари в собствена потребителска кампания Fight the Food Fight или FTFF. Кампанията, насочена към потребителите, съвпадна с пускането на магазин за уебсайт за електронна търговия, appharvest.com, който продава салси, направени от домати.
„Осъзнаваме, че истинската промяна в това пространство ще изисква потребителско движение, а потребителското движение ще започне с образование, така че за нас FTFF е платформа, за да излезем и да започнем да водим тези разговори,“ каза говорителят на AppHarvest Травис Парман. „Започнахме с камион за храна и мобилна оранжерия, за да можем да покажем на хората какво представлява хидропонното високотехнологично отглеждане.“ Те призоваха потребителите да проявяват дискриминация по отношение на марките продукти и да „гласуват с доларите си“ за висококачествени местни продукти.
Що се отнася до работата с други производители, компанията вече има старт в подобни сътрудничества. През август 2021 г. AppHarvest и Mastronardi Produce Ltd. подписаха необвързващо писмо за намерение за създаване на съвместно предприятие, наречено FarmCo, за разширяване на доставките на плодове и зеленчуци, включително зеленолистни, към съществуващия маркетинг и дистрибуция на пресни продукти на Mastronardi.
„Имахме късмет тук, че Пол Мастронарди повярва в мисията на компанията много рано и неговият екип в Мастронарди прелиташе съдържанието на много случаи в много ранен процес, когато това беше само концепция, и бяхме много развълнувани да работим с тях, за да изкараме пресните ни продукти на рафтовете на магазините и на американските чинии. Смятаме, че тази индустрия е по-силна заедно.”
Расте за утре
Водещата оранжерия хидропонно отглежда домати не само с автоматизация на основните оранжерийни функции като осветление, но и с поглед към прибирането на реколтата. Уеб каза, че AppHarvest работи в тясно сътрудничество с холандците и много партньори в Холандия, за да помогне за изпълнението на стратегията си в Кентъки. Освен това AppHarvest през април 2021 г. придоби Root AI и с него дойде роботизиран комбайн Virgo, който може да бъде конфигуриран да бере различни култури като домати, чушки, краставици и, както компанията заяви, дори по-деликатни плодове като ягоди. И докато пълната автоматизация все още не е достигнала в търговски мащаб, Уеб каза, че това е в близко бъдеще, а не след десетилетия. Взета като цяло, голямата оранжерия вече е на високо ниво на автоматизация.
„Нашият главен технологичен директор (и съосновател на Root AI), Джош Лесинг, обича да описва оранжерията като робот от 60 акра, защото е толкова силно автоматизиран“, каза Уеб.
Талантливи служители изграждат компанията. През юли 2021 г. компанията обяви наемането на Марк Келър, ветеран от Amazon. Сега той служи като старши вицепрезидент на компанията, платформа за софтуерни приложения.
„Марк създаде неща за два месеца тук в AppHarvest, каквито индустрията не е виждала през последните 20 години“, каза Уеб. „Бяхме много насърчени от напредъка, който видяхме с технологичния екип, и наистина просто караме брилянтните умове от цял свят да се регистрират, за да се захванат с това усилие.“
Това е амбициозна компания и 2022 г. се очертава да бъде натоварена за операцията.
„Ние сме развълнувани не само да бъдем голям производител на домати, но до края на следващата година да бъдем голям производител на много различни видове плодове и зеленчуци, които ще бъдат на рафтовете на магазините“, каза Уеб. „И да се надяваме, че ще бъдете екипен играч с по-голямата индустрия, за да се опитате да развиете цялостния пазар и просто да накарате хората да ядат повече здравословни опции за прясна храна и да вкарате тези опции в домовете на хората. (През 2022 г.) за нас се чувстваме така, сякаш ще бъдем една стъпка по-близо до това как изглежда истинската пълна версия на това как изглежда AppHarvest, което е, че ние сме повече от компания за домати.“
— Стивън Клостърман, асоцииран редактор; Снимка отгоре: През пролетта на 2021 г. AppHarverst придоби Root AI и неговия роботизиран универсален комбайн Virgo. Въпреки че Virgo може да работи на закрито или навън, фокусът на робота е върху селското стопанство в контролирана среда. В продължение на няколко години Virgo е събрал голям набор от данни от изображения на домати, които му помагат да идентифицира сортовете и да реши кога да бере реколтата. Снимка: AppHarvest