Фермерите и животновъдите през 21-ви век все повече се обръщат към сензори за почвата, онлайн хъбове за данни и други напреднали технологии, предназначени да им помогнат да развият по-прецизно използване на вода и други суровини и да бъдат в крак с документацията.
Нищо от това не е възможно, казват те, без добра връзка с интернет - нещо, което може да бъде странно в селските части на щата. Само 46.5% от селските домакинства в Калифорния могат да приемат широколентов достъп със скорости на изтегляне от 100 мегабита в секунда или по-бързи, според Плана за действие за широколентов достъп до 2020 г., изготвен от Калифорнийския съвет за широколентов достъп.
„Широколентовата и високоскоростната свързаност е следващата ера за фермерите в Калифорния, за да поддържат нашето конкурентно предимство“, каза Робърт Шпигел, защитник на политиката на Калифорнийското фермерско бюро.
Въпросът придоби ново значение с пандемията от COVID-19, която принуди голяма част от света онлайн.
„COVID го подчерта заради важността му за бизнес операциите“, каза Кенън Майкъл, който управлява Bowles Farming Co. в Лос Банос. Майкъл посочи „последователността на обслужването“ като основен проблем.
„Това е безжична връзка, която се излъчва от няколко различни кули към нашата кула“, каза Майкъл за своя цифров достъп. „Получавате малко петна, така че е малко непоследователно, но се подобрява.“
Лало Гарсия, който се занимава с технологиите в Bowles Farming, каза, че един от неговите широколентови проекти включва сензори за почвата в полетата, които записват данни за водата и температурата и помагат на фермата да вземе решения за напояване. Фермата също така използва приложение, което позволява на агронома да изпрати подробности за прилагането на материали за растителна защита на телефона на служител.
„Работникът го получава и завършва действието и всичко това отива в офиса, където го следят за окръга“, каза Гарсия.
Не само бизнес операциите бяха засегнати. Майкъл каза, че във фермата му има жилища за служители и техните семейства.
„Много от децата, очевидно, бяха у дома“, каза Майкъл. „Партнирахме си с доставчика, който използваме, и платихме разходите, за да им предоставим услугата. Те се опитваха да правят неща от мобилни телефони.
В окръг Монтерей Маурисио Флорес, координатор на производствените технологии в Braga Fresh, каза, че неговата ферма разполага с няколко технологични програми, които разчитат, поне до известна степен, на добра връзка. Единият е HeavyConnect, който позволява на мениджърите и служителите да подават отчети, свързани с безопасността на храните, засаждането, инспекциите и други операции от полето.
„Каквото и да е въведено в HeavyConnect, остава на телефона ви, докато не стигнете до надежден източник на интернет, което е или добра връзка, или Wi-Fi“, каза Флорес. „След като стигнете до някое от тези местоположения, то автоматично се актуализира за нас.“
Операторите на селскостопански машини също се насърчават да използват приложението, за да съобщават за проблеми с оборудването, добави Флорес.
„Това позволява на хората в магазина да виждат отчетите, които се създават в реално време“, каза Флорес. „По този начин те могат да стигнат до поправката им възможно най-бързо, вместо да чакат да докарат машините.“
Флорес каза, че фермата разполага и с приложение за проследяване, което позволява на операцията да следи полевата работа, извършена от машината и нейните оператори.
„Имаме нужда от добра услуга за това“, каза Флорес. „Когато системата за проследяване работи, тя ни казва колко време е прекарано на полето. Ако имаме нестабилно обслужване или изобщо нямаме обслужване, тогава не получаваме точна информация.“
Полагат се усилия за осигуряване на по-добър широколентов достъп до селските райони. Предложеният държавен бюджет за фискалната 2022 г. включва 6 до 7 милиарда долара за инвестиции в широколентов достъп в селските райони. Въпреки че някои подробности остават да бъдат уточнени, около 3.75 милиарда долара ще отидат за проекти от „средната миля“, а допълнителни 2 милиарда долара са разпределени за работа от „последната миля“, каза Spiegel.
„Начинът, по който да го погледнете, е, че имате градското ядро, но когато стигнете до селските общности, наистина се нуждаете от център“, каза Шпигел. „Този център след това се превръща в този конектор от средната миля до последната миля.“
Идентифицирането на потенциални центрове е целта на законопроекта 28 на Сената от сенатор Анна Кабалеро, D-Salinas, който предстои да бъде разгледан в Асамблеята.
Тейлър Рошен, застъпник на политиката на Farm Bureau, оприличи системата на пътища, като държавните магистрали са средната миля, а местните или окръжните пътища като последната миля до фермата.
„Мисля, че предложението на администрацията е да се използва тази средна миля като нещо като отворен код“, каза Рошен. „Тъй като оптичните кабели се полагат от държавата и разходите се поемат от държавата или федералното правителство, доставчиците не трябва да плащат тези разходи. Това ще бъде като отворен достъп за всеки доставчик, който иска да използва тази мрежа.
Последната миля, добави тя, ще приеме повече подход, базиран на безвъзмездни средства, като посланието към доставчиците и другите е „ако искате да дойдете да съчетаете средства с нас, за да изградим тази последна миля и да се свържем със средната миля, тогава ние ще ти помогна да стигнеш до там.
„Farm Bureau винаги е изразявал загриженост относно свързаността на селските райони в продължение на десетилетия“, каза Рошен, добавяйки, че пандемията е предоставила нова възможност да се повдигнат същите въпроси „и да се разширят в различни контексти“.
На федерално ниво два законопроекта в Конгреса се стремят да подобрят достъпа на американците от селските райони до широколентов достъп. Първият, Законът за премахване на бариерите пред селските райони за безвъзмездна помощ за развитие на интернет, или EBRIDGE, ще позволи публично-частни партньорства и ще даде на общностите гъвкавост, за да се съобразят с изискванията за съвпадение на финансирането. Другият, Законът за широколентовата връзка за селските райони на Америка, ще разреши повече от 7 милиарда долара за програми на Министерството на земеделието на САЩ като ReConnect, която отпуска безвъзмездни средства и заеми за улесняване на внедряването на широколентов достъп.
Сара Арсено, федерален политически директор на California Farm Bureault, каза, че Farm Bureault подкрепя и двата законопроекта и е активна в две коалиции, работещи за по-добър широколентов достъп: American Connection Project Policy Coalition и Connect Americans Now.
Spiegel каза, че пандемията е предоставила възможност за широколентовите предизвикателства „да бъдат много добре известни“ и последиците са широкообхватни.
„За да отговорите на кризата с горските пожари и енергийната криза, трябва да имате тези актуализации в реално време за това, което се случва“, каза Шпигел.
В селското стопанство, добави той, „трябва да знаете в реално време входящите данни за това, което имате във фермата, за да можете да се справите с предизвикателствата, породени от изменението на климата или наличието на вода, или липсата на работна ръка. Сега е моментът, в който трябва да гарантираме, че селските райони на Калифорния няма да бъдат изоставени и ще останат конкурентоспособни с останалата част от щата.“
- Кевин Хектман, Калифорнийско фермерско бюро
Лало Гарсия гледа сензор за почва в поле, засадено за органична обработка на домати близо до Лос Банос. Работодателят на Гарсия, Bowles Farming Co., е сред земеделските операции, които разчитат в голяма степен на сензори и онлайн портали за данни – и следователно на добри широколентови връзки. Снимка: Кевин Хектеман