Последните 12 месеца донесоха вълна от сливания сред тежки селскостопански компании. Индустриални групи, анализатори и икономисти имат различни прогнози за това как ще се справят производителите на специални култури в новия бизнес климат.
Имена на домакинства за семейни фермери – DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta – са участвали в сливания, придобивания и сложни транзакции. Някои от транзакциите са били достатъчно големи, за да заслужат антитръстов надзор от Министерството на правосъдието на САЩ и Европейската комисия. Ръководителите на компанията са оптимистични за произтичащите от това промени.
Когато Dow Chemical се сля с DuPont през септември, главният изпълнителен директор на DowDuPont Ед Брийн беше оптимист за резултатите.
„DowDuPont е стартова площадка за три планирани силни компании (селско стопанство, наука за материалите и специални продукти), които ще бъдат в по-добра позиция да инвестират отново в науката и иновациите, да решават непрекъснато развиващите се предизвикателства на нашите клиенти и да генерират дългосрочна възвращаемост за нашите акционери “, каза той в съобщение за новини. Отделението за земеделие на DowDuPont ще бъде отделено като нова компания, Corteva Agriscience, през 2019 г.
Не всички производители и организации бяха толкова оптимистични. Един критик беше „Първо фермерите и семействата“, самоописан 501(c)(4), който се застъпва за „базирани на свободния пазар политики за подпомагане на американските фермери, които отглеждат храната на нашата нация, и за подпомагане на американските семейства, които консумират тази храна“.
„Историята показва, че пазарната концентрация идва за сметка на фермерите“, пише Farmers and Families First в бяла книга, в която конкретно се споменава сливането на Bayer-Monsanto. „Тъй като пазарът на селскостопански суровини се консолидира, цените на семената за фермерите се удвоиха спрямо цените, които получават за получените култури. Преди 1990 г. фермерите по света обикновено купуваха семена с характеристики, податливи на техните условия на отглеждане, от който и да е от 600 или повече малки, независими предприятия за семена, много от които семейни.”
Икономистът по земеделие Дейвид Зилберман обаче не е убеден, че сливанията ще дойдат за сметка на производителите в дългосрочен план.
„Наистина не се тревожа толкова за сливането, колкото съм развълнуван от факта, че хората … инвестират в технологии, които могат да подобрят производителността, които могат да подобрят много задачи“, каза Зилберман в интервю за Fruit Growers News. „Колко са инвестициите? Има много, много повече, отколкото в миналото – голяма част от това в прибирането на реколтата.“
Зилберман е професор в катедрата по икономика на селското стопанство и ресурсите в Калифорнийския университет в Бъркли и новоизбран президент на Асоциацията за селскостопанска и приложна икономика. За него инвестициите, стартиращите компании с нови технологии, цялостното разширяване на биотехнологиите и дори увеличеното приемане на генетично модифицирани организми са добри признаци, че агробизнесът е по-добре подготвен да се справи с задаващите се проблеми като изменението на климата и изхранването на нарастващото население на света.
В статия Зилберман и колегите му, публикувана наскоро в рецензираното списание Sustainability, групата пише как Европа, която е против ГМО, изглежда по-малко се страхува от технологията.
„Признак за променящата се реалност е, че Bayer, голяма европейска химическа компания, е в процес на закупуване на Monsanto. Европейската комисия наскоро обяви условното одобрение на това сливане“, се казва в статията.
По-рано той написа публикация в блога, отразяваща благоприятно наследството на Monsanto:
„Каквото и да се случи с Monsanto, визията за използване на модерни технологии за подобряване на селскостопанското производство и справяне с предизвикателствата на изменението на климата ще издържи.“
Докато производителите на плодове и зеленчуци досега предимно избягваха използването на ГМО, в бъдеще биотехнологиите и други иновации биха могли да запълнят празнините, оставени от изчезващите химически практики като фумигацията с метилбромид.
Не всички сливания се ръководят от чисто съображения за печалба и загуба, каза Зилберман.
„Някаква консолидация е резултат от желание за максимизиране на печалбата“, каза той. „Много консолидации са резултат от няколко компании, които правят това, което една компания може да направи по-добре на открит пазар. Така че зависи от ситуацията.
„Фактът, че се появиха много стартиращи компании, е добър знак“, добави той.