Стартиращата компания за селскостопански технологии FarmWise представи автономна машина за плевене на зеленчуци, която според нея може да помогне на производителите да намалят употребата на хербициди, както и зависимостта от труда.
Машината FarmWise минава през редове, открива плевели в почвата, отрязва корените им и ги изхвърля от реда с действие, имитиращо това на човек, използващ мотика, каза Себастиен Бойер, съосновател и главен изпълнителен директор на FarmWise. В момента една от машините се управлява частично от оператор на място и „услуга за телеоперация“ от централен център. Но компанията се надява нейните машини да достигнат по-високо ниво на автономност до началото на 2019 г., така че един оператор на място да може да контролира повече от една от машините.
Машината на FarmWise – в интервю Бойер каза, че все още не я наричат робот – беше успешно изпробвана през 2018 г. в долината Салинас и региона Санта Мария чрез взаимоотношенията на компанията с Асоциацията на западните производители. Две от машините сега се разполагат на ниви с маруля и карфиол на седмична база и уебсайтът на компанията приема предварителни поръчки от зеленчукопроизводители, които искат да се наредят.
Безпокойство за много производители на зеленчуци са плевелите, които с течение на времето могат да развият резистентност към хербициди, рязко нарастващите разходи за труд и наличието на екипи за плевене. Проучване на California Farm Bureau през 2017 г. установи, че седем от 10 фермери, наемащи сезонни работници в Калифорния, съобщават за недостиг на работна ръка.
Бойер каза, че по това време планират да продадат услугите за плевене на машината, а не самото устройство. Той отказа да даде цена за услугите за плевене, която според него може да варира в зависимост от редица променливи.
„Не мога да ви дам точна цифра“, каза той. „Нашата цел е да сме конкурентоспособни с настоящите процеси. Така че наистина това, което се опитваме да направим тук, е да спестим пари на производителите от първите им акри, на които използват машините, което означава, че нашата цена на акър е конкурентна и през повечето време по-евтина от това, което изпитват в момента.“
Автомобилен производител от Детройт ще построи „следващото поколение“ на машините на FarmWise през 2019 г., въпреки че Boyer не каза точно колко ще бъдат произведени.
„Ще започнем процес на производство на машини доста редовно“, каза той. „Ще ги изградим и разположим от края на пролетта на 2019 г.“
Първоначално машините ще бъдат достъпни най-вече за големи зеленчукопроизводители от Калифорния.
„Ние насърчаваме и даваме приоритет на производителите, които са в състояние да го интегрират в своя работен процес и да ни помогнат да подобрим значително тази машина“, каза той. „Ние се фокусираме върху производителите на зеленчуци, хората, които отглеждат зеле, зелени листа, маруля, карфиол, зеле, броколи, целина – тези видове производители, които са нашата основна цел за момента. В дългосрочен план очакваме подобна употреба, за да можем да работим върху още повече култури, независимо дали са ягоди, тези видове култури, но също и култури с по-широка площ.”
Като стартираща компания, FarmWise се радва на подкрепа и признание от селското стопанство и технологичните общности от известно време. Центърът за иновации и технологии на западните земеделски производители подкрепи финансово FarmWise и го настани като стартираща компания през 2017 г. Компанията беше част от ускорителните програми на Lemnos и THRIVE. През декември 2017 г. той осигури 5.7 милиона долара начален капитал от група инвеститори, водени от фирмата за рисков капитал Playground.
Бившият кмет на Салинас Денис Донохю, който е директор на Център за иновации и технологии на западните производители, беше цитиран в съобщение, възхваляващо използването на изкуствен интелект от FarmWise.
„Изборът на FarmWise да използва Al алгоритми и да ги адаптира към селскостопанската индустрия прави възможно една машина да работи върху повечето полета на производителите от марули до моркови, броколи и т.н. възможност, невиждана досега от изобретяването на трактора през първата половина на 20 век“, каза той.
Бойер каза, че той и съоснователят Томас Паломарес са стартирали компанията с визията за разработване на автономни машини за отглеждане на всяко растение за по-голям добив, по-добри печалби на фермерите и по-здравословна околна среда.
„Ние вярваме, че роботиката и ИИ могат да помогнат на производителите“, каза той.