George Wooten, президент на Wayne E. Bailey Produce Company, имаше идеята за прясно нарязани сладки картофи преди повече от 10 години, но едва тази година продуктите започнаха да излизат от линията на George Foods.
Wooten основава компанията Pembroke, NC, за да предостави на клиентите удобството, което липсваше на сладките картофи. С потребление в САЩ от само 3.8 паунда годишно в сравнение с 28.5 паунда годишно през 1930 г., Джордж Фуудс има малко трудна битка. Но Вутен каза, че идеята за прясно нарязани зеленчуци трябва да промени мнението на хората за зеленчука.
Американските потребители гледат на сладките картофи като на празничен продукт и продажбите обикновено се въртят около Деня на благодарността и Коледа. Но сладкият картоф всъщност е много универсален зеленчук, каза Вутен, защото няма нищо, което да не можете да направите с него. Може да бъде част от предястие, гарнитура или десерт.
„Можете да го хвърлите на съседа си, ако не ви харесва“, каза той шеговито.
Операции
Компанията оперира в съоръжение от 95,000 250 квадратни фута, но не всичко ще се използва за операции с прясно рязане. Wooten планира да разшири съоръжението за прясно нарязани картофи, за да обработва повече от сладки картофи; той иска да бъде доставчик на всичко „с изключение на марули“ в радиус от XNUMX мили от Пембрук, каза той. Той е закупил машината за линия за зеле и разговаря с доставчик на моркови.
Сградата е била пекарна за пай, докато Wooten не я купи, така че е хранително съоръжение с 24-часова охрана. В Wooten работят 45 души в завода за преработка, с потенциал за 200 служители, когато се добавят още линии. Хората от Пембрук бяха „въодушевени“, че заводът ще заработи отново, каза Вутен.
Северна Каролина е столицата на сладките картофи в Съединените щати, произвеждайки около 40 процента от предлагането на нацията, според Комисията за сладки картофи в Северна Каролина. Заводът е само на 8 мили от междущатската магистрала, а Pembroke е само на около 40 мили от Чадборн, Северна Каролина, където Wooten разделя времето си с Wayne E. Bailey Produce. George Foods е централно разположен на източното крайбрежие, на около 700 мили от Маями и Бостън. Компанията ще обслужва основно този регион, тъй като 65 процента от населението на САЩ живее на изток от река Мисисипи, каза Уутен.
Пазар за прясно разфасовки
George Foods е първият преработвател на пресни сладки картофи в Северна Каролина и вторият в страната. Това е ново предприятие, което има много място за растеж, каза Сю Джонсън-Лангдън, изпълнителен директор на Комисията за сладки картофи в Северна Каролина. Тя каза, че проучване на комисията установи, че клиентите са изненадани, когато разберат, че могат да ядат сладки картофи като прясно нарязан продукт.
Тъй като прясно нарязаните продукти печелят все по-голям пазарен дял всяка година, Джонсън-Лангдън каза, че сладките картофи са закъснели.
„Време е сладките картофи да имат своето място.“
Като краткосрочна цел Wooten каза, че се надява да преработи 5 милиона паунда сладки картофи и в крайна сметка да увеличи до 10 до 15 милиона паунда. Wayne E. Bailey Produce пакетира около 100 милиона паунда годишно, а Wooten каза, че 10 процента от това е разумна цел за прясно нарязани продукти.
Използвайки леко вакуумно запечатване, Wooten каза, че срокът на годност на прясно нарязаните продукти е 14 дни. Всичко това е естествено, каза той, защото те не прилагат химикали за удължаване на срока на годност.
Компанията вече произвежда за клиенти на хранителни услуги и Wooten каза, че вероятно ще представи линията за търговия на дребно през есента. Клиентите няма да търсят продукти от сладки картофи до празниците. Тъй като сладкият картоф е около 2.5 пъти по-труден за нарязване от белия картоф, Wooten каза, че прясно нарязаните сладки картофи трябва да се продават много по празниците.
Джонсън-Лангдън каза, че вероятно няма да има голям пазар за прясно нарязани закуски, но по-голямата част от търсенето ще бъде от фактора удобство.
„Всичко, което съкращава времето за подготовка, ще се възприема като стойност“, каза тя.
Отговорът на клиентите на хранителните услуги е добър. Пържените картофи са най-успешният артикул досега, но Wooten каза, че това е така, защото пържените картофи са целогодишен продукт. Той очаква продажбите на някои от другите продукти да се увеличат с наближаването на празничния сезон.
Има известен интерес от училища в Северна Каролина. Компанията ще достави някои местни училища със сладки картофени пръчици, които са по-здравословна алтернатива на пържените картофи.
Избор на менюто
Главният готвач Тони Мерола работи с Wooten от 1998 г. за разработване на нови продукти и пазари за сладки картофи. Той е помогнал за създаването на нови рецепти, използващи зеленчука, и прекарва време в разговори с търговци на дребно и оператори на хранителни услуги, за да ги информира за ползите от сладките картофи и да им каже „какво пропускат“. Той каза, че иска сладкият картоф да се разглежда като нещо повече от празничен продукт.
„Има 1,001 неща, които можете да направите със сладък картоф“, каза Мерола.
Merola създаде редица нови рецепти, използващи сладки картофи, за да даде на други готвачи повече причини да ги използват.
Той е разработил рецепти за използване на сладки картофи с барбекю, пържени картофи, супа, опаковки от маруля и паста, които той нарече „скандално ястие“. Merola не използва кафява захар върху зеленчука, а вместо това бавно го пече, за да извлече естествените захари и аромат.
Мерола каза, че сладкият картоф е може би най-универсалният, защото можете да го ядете като зеленчук и като десерт. Повечето клиенти са запознати с използването на пюре за пайове или суфлета от сладки картофи, но Мерола каза, че зеленчукът може да се използва и за приготвяне на крем брюле и сладолед от сладки картофи, което той нарече „абсолютно фантастично“.
Зеленчукът е един от най-здравословните, каза Мерола. И Weight Watchers са съгласни. Диетичната компания избра сладките картофи като избор на зеленчуци на сезона от октомври до декември.
Вутен кръщава новата компания на баща си Джордж. Той почина, когато Вутен беше на 6 години, но си спомня баща си като най-великия – иновативен и креативен човек. По-големият Wooten е бил бизнесмен в индустрията за оборудване, така че Wooten каза, че е по Божия ръка, че е попаднал в производствената индустрия.
Когато Уутен е на 13 години, майка му се омъжва за Елрой Бейли, син на Уейн Е. Бейли, основател на компанията за пакетиране на сладки картофи, която носи неговото име. Елрой управлява компанията от 1970 г. до смъртта си през 1991 г., а Вутен поема поста президент по това време. Той продължава да служи като президент и има двама сина, работещи там. Най-големият му, Джордж Уутен III, е управител на ферма, а вторият му син, Адам, е оперативен мениджър. Той също има дъщери близначки, едната от които е учителка, а другата е в аспирантура.
Wooten каза, че работата му в производствената индустрия му е дала възможност да пътува из Съединените щати и дори до Европа няколко пъти.
„Когато отида, споделям вярата си“, каза той. „Не се срамувам от Евангелието.“
Това е съобщение, което Wooten обявява и на опаковката си. Върховете на насипните кутии със сладки картофи от Wayne E. Bailey Produce имат отпечатан надпис „сладките картофи са Божи дар за хората и Исус е Божи дар за хората“. Той не може да отпечата това върху кутиите на някои клиенти, но други, като Winn-Dixie, Publix и Outback Steakhouse, изглежда нямат нищо против. Wooten каза, че е чул от хора, които са били насърчени от съобщението.
Той каза, че се надява да бъде основният спонсор на цялото турне на християнска група. Неговата компания беше спонсор на Spirit West Coast, фестивал за християнска музика и преподаване, проведен през август в Монтерей, Калифорния. Той посещава фестивала през последните осем години, след като го откри, докато беше в Калифорния за конференцията на Produce Merchandising Association Foodservice. Вутен каза, че е важно да има както бизнес, така и духовна страна, когато спонсорира събитие.