През изминалия уикенд неформалните търговци в Питермарицбург, KwaZulu-Natal получиха неочаквана помощ: AgriCool, стартираща селскостопанска компания, и някои доброволци бяха на улицата с тях като част от инициативата Adopt-an-Informal Trader, помагайки на търговците да продават и да се потапят. в ежедневната реалност на тези доставчици на пресни продукти, жизненоважни за продоволствената сигурност на Южна Африка.
Тези търговци продаваха пресни продукти – много зеле, спанак и домати – които AgriCool им беше закупил същата сутрин директно от фермер, както прави всяка сутрин. Продажбите скочиха с 300% за двата дни, прекарани с уличните продавачи.
Това, което те също научиха, заедно с Агенцията за икономическо развитие на Umgungundlovu (UMEDA) и социални учени от Университета на свободната държава, които те поканиха, е, че неформалната търговия с пресни продукти може да бъде несигурна. Търговците намират, че е трудно да се ориентират в системата за разрешителни и лицензи и търгуват от страх, че властите ще конфискуват стоките им.
Продаването на продукцията им на открито, незащитена срещу слънце и дъжд, е друга грижа – и това, което Agricool веднага постави точно за печелившия търговец през уикенда, Shereen Mohammed, която продаде над 325 глави зеле през уикенда, като й подари голяма беседка и удобен директорски стол. „Само за контекст, имайте предвид, че някои от нашите по-големи клиенти на супермаркети могат да приемат 300 или по-малко зеле на ден“, посочва Палеса Мотаунг, оперативен мениджър в Agricool, собственост на 100% чернокожи младежи.
Тя отбелязва, че неформалните търговци са много важна, но силно пренебрегвана демографска група в Южна Африка, група, особено важна по отношение на намаляването на бедността, продоволствената сигурност и местното икономическо развитие. Agricool, създадена от главния изпълнителен директор Zamokuhle Thwala, се стреми да коригира това.
Моделът за доставка спестява на неформалните търговци нарастващи транспортни разходи
Agricool снабдява своите купувачи – както неформални, така и на дребно – с възможно най-пресни продукти (понякога, казва Палеса, по-пресни от наличните на общинския пазар) и на конкурентни цени, тъй като се снабдяват директно от група фермери, с които работят отблизо.
Това, което привлича неформалните купувачи, е, че Agrikool доставя зеленчуците директно до техните улични сергии и сега те съставляват 20% от продажбите на Agrikool.
„Agricool улеснява живота на нашите търговци. Не е нужно да са на общинския пазар в 4 часа сутринта, тъй като ние доставяме продукцията си точно до щанда им. Това също така елиминира разходите за транспорт, които могат да бъдат до 40% от оперативните им разходи“, обяснява Палеса.
Те проявяват голям интерес към веригата за доставка на зеленчуци около Питермарицбург и се стремят да разширят своята база за доставки, като хеджиране срещу рискове като провал на реколтата, но също така и за да могат да обслужват спектъра от нуждите на своите клиенти. Неформалният пазар, например, харесва зелето си толкова голямо, колкото може. Индустрията на гостоприемството е друг път, който биха искали да проучат, казва тя.
„Абсурдно е чернокожите фермери да се борят за достъп до пазари, когато по-голямата част от потребителите са чернокожи, но намирането на пазар е едно от най-големите предизвикателства за тях.
Община Питермарицбург е предоставила на Agricool ползване на склад, който те ще надстроят, докато работят по акредитацията за безопасност на храните с някои от техните доставчици.
Нарастващ интерес към алтернативните зеленчуци
Тя отбелязва нарастващия интерес към алтернативни култури като кейл от неформалната търговия и се надява един ден той да включва традиционни листни зеленчуци като имфино (наричан още див спанак).
„Ще направим пазарно проучване сред нашите търговци, за да чуем дали ще носят традиционни зеленчуци. Генетиката на тези традиционни храни трябва да бъде запазена и тези зеленчуци са толкова издръжливи, толкова адаптирани към местните условия, че трябва да се култивират по-широко.
Палеса отбелязва: „Много съм горд да кажа, че сме 100% собственост на чернокожи младежи. Не е вярно, че чернокожата младеж не се интересува от селско стопанство и продоволствена сигурност. Всъщност имаме нужда от свежи умове, за да решим проблемите със сигурността на храните."