Температурните колебания по време на обработка, транспортиране или излагане намаляват срока на годност на прясно нарязаните продукти и могат да направят продуктите по-малко желани за крайния потребител.
„По-голямата свежест на продукта означава по-големи продажби“, каза Майкъл Маккартни, директор на QLM Consulting, консултантска фирма за веригата за доставки.
Но всеки път, когато продуктът смени собственика си, има шанс той да попадне извън желания температурен диапазон, така че са необходими по-добри системи за наблюдение, за да се намерят дупките в студената верига.
Слабости
Зоните за разпространение могат да бъдат проблемни зони за управление на студената верига. Потенциалът за температурни колебания е висок по време на транспортирането на суровия продукт от полето до съоръжението за обработка и от съоръжението за обработка до обекта за търговия на дребно или заведения за хранене.
„Ние извеждаме продукцията от полето в по-добро състояние с прибиране на реколтата рано сутрин и вечер“, каза Брайън Хемпсън, професор по хранителни науки в Калифорнийския политехнически университет.
Индустриите за камиони и хладилници отговориха на нуждите на производствената индустрия през годините и намалиха температурните колебания в ремаркетата и повредите на оборудването.
„Технологията от страна на охлаждането наистина напредна през последните 10 години“, каза Маккартни.
Но транспортът с камиони все още е уязвима област, тъй като винаги има възможност камионът да се повреди или шофьорът да изключи хладилната система по-рано или ремаркето да бъде претоварено, каза Едит Гарет, президент на модерната консултантска фирма Edith Garrett and Associates .
Обучението може да намали човешките грешки, но са необходими по-добри практики за наблюдение, за да се намерят проблемните области, съгласиха се и двамата консултанти. Може също да е необходимо да се подчертае пред служителите, че охлаждането е критично.
Продукцията, престояла твърде дълго на рампа за товарене, е очевиден пример за прекъсване на студената верига. Ако докът не е проектиран правилно, продуктите и другите палети се задържат, което води до повишаване на температурата в чувствителните продукти.
„Единственият начин да го заобиколим е да работим по-бързо“, каза Брайън Хемпсън, професор по хранителни науки в Калифорнийския политехнически университет.
Хемпсън наскоро се върна от пътуване до Мексико, където посети оранжерия, която изпраща дузина камиони на ден до Съединените щати, пълни с червени, зелени и жълти чушки. Съоръжението е проектирано да предотвратява задръствания, така че продукцията да преминава през операцията по-бързо, с по-малко възможности за прекъсване на веригата за охлаждане.
Много магазини и съоръжения за обработка набират скорост, като не позволяват на пратките да стоят на топъл док или да охлаждат доковете си, каза тя. Но по-добра работа може да се свърши с охлаждане на витрините.
„Охладителят на място може да не е на ниво“, каза Гарет. „Вие разчитате на физическо оборудване, за да работи перфектно през цялото време.“
Тя препоръчва всеки новонарязан процесор да провежда лабораторни тестове за срок на годност. Той ще даде точна мярка за това колко дълго издържа продуктът при идеални условия и ще провери дали срокът на годност е действително заявения.
Разходите за лабораторен тест за срок на годност или проучване за температурно предизвикателство може да са скъпи, но си струва да се направи върху продукти с най-голям обем или основни продукти на компанията. Също така е възможно да се направи вътрешно, но много процесори не се възползват от собствените си служители за QA.
„Много процесори имат възможностите да направят това на място, но просто нямат време“, каза Гарет.
Проучванията за злоупотреба с температурата могат да измерват сензорните аспекти на продукта или могат да бъдат аналитични. Сетивното изследване може да включва визуална проверка за търсене на покафеняване или влошаване на външния вид. Едно аналитично изследване би изисквало вземане на микробиологични проби при различни времена и температури в множество партиди от продукта.
Хемпсън провежда тестове на продукти в стаите на университета, когато те не се използват за обучение на студенти. Той каза, че тестовата температура е 40°F, а температурата на злоупотреба е 50°F. На всеки 10°F скоростта на реакцията се удвоява – наречена Q10 – така че тестът за злоупотреба ще даде точна проба за това, което се случва, когато студената верига е прекъсната .
Обикновено тестът продължава 14 дни, като за нов продукт може да се повтори два или три пъти с множество опаковки. Докато разходите за изтегляне на пакети и използване на съществуващо оборудване може да са ниски, това отнема много време на персонала за осигуряване на качеството.
„Времето е пари“, каза Хемпсън. „Разходите за труд.“
RFID проследяване
По-доброто наблюдение на хладилната верига е важно за намиране къде е скъсана хладилната верига и може да улесни работата с клиенти и доставчици. Голяма част от информацията е налична, но е разделена в „силози“ – всяка компания има собствена база данни, която не е интегрирана в работеща система.
„Проблемът е, че няма мистерия“, каза Маккартни. „Просто трябва да свържете точките.“
С икономическа сила, известна като Wal-Mart, която налага радиочестотна идентификация, технологията става по-евтина и по-често срещана сред доставчиците на продукти.
„Технологията е готова“, каза Маккартни. „Това не е въпрос на технология, а въпрос на мотивация.“
По-малко от 5 процента от производствените компании използват RFID за наблюдение на пратките, но Маккартни вярва, че това ще расте. Въпросът, на който се опитва да отговори през цялата си кариера, е „къде са моите неща?“ Той каза, че RFID може да отговори на този въпрос и много повече. С RFID „наистина няма тайни“, каза той.
„RFID ще обективизира студената верига“, каза Маккартни. „Това ви казва реално къде са нещата и вашите дискусии с вашите търговски партньори ще се основават на факти.“
Цената за етикет беше около 20 цента преди 18 месеца. Сега цените са около 7 цента за етикет.
„Проблемът с разходите все още върви в правилната посока. Етикетът с никел ще бъде реалност“, каза Маккартни.
Продукти, които работят на глобален стандарт от 950 мегахерца, ще бъдат налични през следващата година. Това значително ще намали разходите, тъй като една компания няма да трябва да изгражда цяла система. Компаниите работят за интегриране на показанията на температурата в съществуващата структура на четеца, а компанията за микрочипове Intel създаде четец на един чип. И двете иновации ще направят RFID по-достъпна и ще намалят разходите.
Но цената не е единственият проблем. Проследяването и наблюдението на продукцията е безполезно, ако няма управляема база данни.
„Компаниите трябва да интегрират по-добре данните, които проследяват“, каза Гарет. „Колкото повече могат да правят това заедно в база данни, толкова по-добре могат да вземат решения.“
За да може базата данни да работи с доставчици и търговци на дребно, системата трябва да приеме информация за баркод.
„RFID трябва да работи със съществуващите системи, а тези системи днес са баркод“, каза Маккартни. „Това ви позволява да се адаптирате към търговците на дребно.“