Окръг Монтерей в Калифорния е известен с приноса си към американското снабдяване с храна. Тъй като голяма част от земеделските му площи са посветени на спанак, айсберг и други листни зеленчуци, долината Салинас и околностите доставят голям процент от листните зеленчуци, консумирани от потребителите в САЩ.
И закътани сред тези полета с листни зеленчуци и всички други култури са преработвателни предприятия, които са помогнали за развитието на прясно окосената индустрия до това, което е днес – близо 20 милиарда долара част от производствената индустрия.
И един от тези процесори се намира на парче земя между Тихия океан и Калифорнийска магистрала 1, закътано сред ягодови полета само на един хвърлей от скалистите плажове на океана. Този завод е собственост на Watsonville Produce Co. от Мос Лендинг, Калифорния. Това е модерно съоръжение, построено през 2000 г. с четири линии – три, които обработват спанак и други листни зеленчуци и пролетни миксове от салати, и една линия, посветена към брюкселско зеле.
Watsonville Produce е в индустрията за пресни разфасовки от 1993 г., но корените на компанията са още по-далеч. Основателят и президент Доминик Муци-старши започва да се занимава със земеделие в окръг Монтерей през 1960-те години на миналия век и стартира Watsonville Produce през 1984 г., за да разпространява продукцията от своята земеделска дейност на други местни фермери. Две години след откриването на Watsonville Produce, Muzzis се отказаха от земеделието, за да се съсредоточат върху дистрибуторския бизнес. По-малко от 10 години по-късно компанията се разшири, за да включи растящия пазар на прясно нарязан спанак, който сега е основният бизнес.
Компанията обработва за няколко клиенти с голям обем, като само малка част от общата продукция се предлага на пазара под собствената марка – Dominic's. Това все още е семейна операция, като Доминик Муци-старши работи заедно със сина си Доминик Муци-младши, който е вицепрезидент и ръководител на операциите, и дъщерята Лиза, която е счетоводен мениджър.
Първият завод за прясно рязане в Watsonville беше в долината Coachella, а през 2000 г. производството се премести в новия завод в Moss Landing. В края на 2002 г. Watsonville Produce стартира завод в Юма, Аризона, който работи, когато производството се премести от Калифорния. През 2003 г. компанията построи нов завод в Юма като съвместно предприятие с Metz Fresh, един от нейните ключови клиенти.
Производството в завода Moss Landing продължава до края на ноември, след което се премества в завода Yuma през уикенда на Деня на благодарността. Ключовият персонал от всички нива на управление се премества, а служителите на линията също са добре дошли да преминат, но не много хора избират това, каза Доминик Муци-младши. за първа смяна в понеделник сутринта в друг завод, каза той.
В компанията работят около 120 души между двата завода, като обработващото помещение работи на две смени и след това трета смяна за дезинфекция на съоръжението през нощта. Компанията разполага и с персонал на пълно работно време за осигуряване на качеството, който гарантира, че всички служители на линията са обучени по протоколите за безопасност на храните. Персоналът на QA също взема проби, за да тества процедурите за дезинфекция под наблюдението на мениджъра по безопасност на храните, позиция, която компанията има повече от 10 години.
Watsonville Produce е посветен на безопасността на храните на всички нива и това показва. Заводът е проектиран с най-новите мерки за безопасност – всичко е от неръждаема стомана и всички панели могат да се мият, включително таваните – и дори хидроохладителите са от неръждаема стомана. Линиите за прясно рязане разполагат с най-новите сортировъчни устройства, които използват лазери и ултравиолетова светлина, за да откриват не само чужди материали, но и листни зелени листа, които не отговарят на високите спецификации, определени от компанията. Но технологията ще ви отведе само дотук, каза Муци-младши. Всеки служител трябва да може да действа по начин, който е безопасен за храните, и трябва да говори с проблеми, които е забелязал, или идеи за подобряване на безопасността на храните. Муци каза, че трябва да има баланс между технологията и човешкия компонент.
„Някак си разделих средата. Технологията е добра, но ако отидете твърде далеч и твърде бързо, можете да попаднете на пречки. Трябва да се съсредоточим върху безопасността на храните и санитарните условия, както и върху обучението на служителите“, каза той.
Служителите са обучени в основите на миенето на ръцете и също така са обучени да избърсват своите площи, така че да няма шанс водата да се натрупа в завода. Отношението към служителите като към семейство е помогнало с обучението, каза Муци старши. Всеки е по-склонен да положи допълнителни усилия, за да измие ръцете си правилно или да надзирава района си, ако разбира, че ако нещо се случи с бизнеса, това пряко го засяга, каза той.
QA персоналът провежда месечни вътрешни одити, които се преглеждат от различни мениджъри, така че винаги има различен набор от очи, които виждат одита, каза Muzzi Jr. И двата завода също се одитират ежегодно от одитори на трети страни Primus Labs и Американския институт за печене, както и случайни одити или прегледи от клиенти. Обучението и мерките за безопасност на храните на Watsonville Produce могат да се видят в резултатите от одита: През последните седем години одити от Primus Labs, компанията е постигнала средно 98 процента – това са над 28 одита, каза Muzzi Jr.
„Това показва нивото на безопасност на храните, което се опитваме да запазим“, каза той.
Muzzi Jr. не иска да загуби сплотената семейна атмосфера, която работи толкова добре за Watsonville Produce, но се надява компанията да продължи да расте. Той не иска да навлиза в нови продукти, но иска да продължи да увеличава обема с настоящите си клиенти – и евентуално да добави още клиенти в бъдеще.
„Виждам, че правим едни и същи стоки със същия стабилен растеж“, каза той.
Въпреки че често големите национални преработватели в централна Калифорния получават голямо внимание, компании като Watsonville Produce изграждат своя собствена ниша, като се фокусират върху обслужването на клиентите и безопасността на храните. Тъй като купувачите на дребно и хранителни услуги изискват повече мерки за безопасност на храните, продуктите на Watsonville в индустрията са на първо място за разрастване на сегмента на прясно нарязани продукти.