Експертите по агротехнологии и машини в Grimme, Agri-EPI Centre, Image Development Systems, Harper Adams University и The Center for Machine Vision в Университета на Западна Англия, Бристол обединиха усилията си с двама от най-големите производители на марули в Обединеното кралство, G's Fresh и PDM Produce, в новия проект, финансиран от Innovate в Обединеното кралство, за разработване на роботизирано решение за автоматизиране на прибирането на реколтата от маруля.
Зелената салата от цяла глава или айсберг е най-ценната полска зеленчукова култура в Обединеното кралство. Около 99,000 2019 тона са били добити в Обединеното кралство през 178 г. на пазарна стойност от £19 милиона. Но достъпът до надежден сезонен труд е нарастващ проблем, изострен от ограниченията на Brexit и Covid 50. Ранните индикации са, че търговско роботизирано решение може да намали трудовите изисквания за прибиране на маруля с около XNUMX%.
Том Греъм, специалист по зеленчуците във водещия партньор по проекта Grimme, каза: „Едно от най-големите предизвикателства пред сектора на градинарството е набавянето на достатъчно сезонна работна ръка, за да изпълняват своите ангажименти за прибиране на реколтата своевременно. Освен това нарастващата цена на труда без увеличение на цената на дребно намали маржовете. Производителите търсят решения, които могат да намалят разходите за вложен труд и да поддържат тяхната устойчивост в сектора и се надяваме, че нашият опит може да помогне."
Дермот Тобин, управляващ директор на земеделието в PDM, каза: „В продължение на много десетилетия нашият бизнес разчита на сезонен труд за прибиране на реколтата от маруля. Почти цялата маруля, която виждате по рафтовете на супермаркетите в Обединеното кралство, се нарязва на ръка. Набирането на работна ръка става наистина предизвикателство и с нарастването на инфлацията на заплатите много по-бързо, отколкото връщането към цените на производителите, маржовете са наистина малки. Нашата индустрия трябва да възприеме роботизирани технологии, за да намали зависимостта ни от работна ръка, така че участието в този проект е от първостепенно значение за нашия бизнес."
Ричард Елис, ръководител на проекта за иновации и изследвания на дъщерната компания на G Salad Harvesting Services Ltd., каза: „Процесът на прибиране на реколтата от марули непрекъснато се развива през последните 30 години, като беритбата, опаковането, кодирането на датата, пакетирането и палетирането е завършено на полето, в рамките на минути след отрязването на реколтата. Процесът на рязане на айсберг е технически най-сложната стъпка в процеса за автоматизиране. Насърчени сме да се включим и да видим резултатите от този проект, който предлага потенциал за намаляване на зависимостта от сезонен труд.”
Проектът ще адаптира съществуващите машини за прибиране на праз, за да повдигне марулята от земята и да я захване между лентите за прищипване. Външните листа на марулята или „обвивката“ ще бъдат механично отстранени, за да се разкрие стъблото. След това машинното зрение ще идентифицира точна точка на рязане на стъблото, за да отдели главата на марулята от стъблото.
Прототип роботизиран комбайн ще бъде разработен за полеви изпитания в Англия към края на сезона в Обединеното кралство 2021 г., около септември, след това в G's Espana.
Марулята също е ценна култура в Европа и САЩ. 123,000 2018 ха зелена салата и цикория са отгледани в ЕС през XNUMX г.[II] със сходни райони в САЩ. Тези области имат сходни проблеми с достъпа до сезонна работна ръка, предлагайки значителен потенциален пазар за робота за маруля.
Предизвикателството за качество
- Ранните комбайни работят най-добре при насипни салати с цели глави, предназначени за салатни растения и пакетирани салатни продукти. Те нарязват цялата салата на легло с ширина 80 инча, повдигат марулята на платформа, където се сортират ръчно и се поставят в кошчетата за транспортиране до преработвателното предприятие.
- Стандартите за качество на марулята в насипно състояние не са толкова строги, колкото за прясните марули и тези машини работят добре. Въпреки това, цената, скоростта и капацитетът на машините са важни съображения за тяхното използване. Освен това, въпреки че този комбайн елиминира необходимостта хората да режат маруля, все още се нуждаете от труд за сортирането и сърцевината.
- Стандартите за качество за прясна пазарна салата са по-взискателни. А комбайните за този тип продукти са по-трудни за разработване.